10. června 1865 v Národním divadle v Mnichově v Německu divadlo poprvé slyšelo jeden z nejinovativnějších momentů v hudební historii. V úvodních sekundách opery Tristan a Isolda předvedl Richard Wagner zvláštní rozšířený sextakord , který je dnes známý jednoduše jako „Tristanov akord“ – a je to pravděpodobně nejvíce analyzovaný akord všech dob. Tímto akordem a následnou disonancí Wagner narušil konvenční pravidla tonality a inspiroval budoucí skladatele k zkoumání atonality . Akord sám o sobě nebyl inovací – používali ho již předchozí skladatelé jako Mozart, Beethoven, Bach a Chopin – ale genialita spočívala ve způsobu jeho použití. Tradičně se ve Wagnerově době tonální disonance rychle řešila v konsonantickou harmonii. V operě Tristan a Isolda , která je založena na keltské legendě o dvou odsouzených milencích , však Wagner používá disonanci a atonalitu k zdůraznění bolesti touhy a neopětované lásky. Teprve na konci opery – asi o čtyři hodiny později – diváci konečně slyší rozuzlení akordu.
V roce 1865 jediný akord navždy změnil západní hudbu
